Basilica di San Paolo fuori le mura

La Basilica di San Paolo fuori le mura č una delle quattro basiliche patriarcali di Roma, la seconda pių grande dopo quella di San Pietro in Vaticano.

Sorge lungo la Via Ostiense, vicino alla riva sinistra del Tevere, a circa due km fuori dalle mura Aureliane (da cui il suo nome) uscendo dalla Porta San Paolo. Si erge sul luogo che la tradizione indica come quello della sepoltura dell'apostolo Paolo (a circa 3 km dal luogo - detto "Tre Fontane" - in cui subė il martirio e fu decapitato); la tomba del santo si trova sotto l'altare maggiore, detto altare papale. Per questo, nel corso dei secoli, č stata sempre meta di pellegrinaggi; dal 1300, data del primo Anno Santo, fa parte dell'itinerario giubilare per ottenere l'indulgenza e vi si celebra il rito dell'apertura della Porta Santa.

L'intero complesso degli edifici non appartiene alla Repubblica Italiana ma č proprietā extraterritoriale della Santa Sede.

La costruzione, lunga 131,66 metri, larga 65, alta 29,70, č imponente e rappresenta per grandezza la seconda delle quattro basiliche patriarcali di Roma. L'attuale basilica č una ricostruzione ottocentesca dell'antico edificio paleocristiano, risalente ai tempi di Costantino, che era pervenuto quasi intatto, con le colonne costantiniane e le aggiunte bizantine, rinascimentali e barocche ma andato quasi interamente distrutto da un incendio nel 1823.

In quell'epoca il dibattito sulle varie teorie del restauro era giā piuttosto avanzato ma, ciononostante, gli architetti incaricati dei lavori preferirono ricostruire una basilica completamente nuova. All'interno, le navate e il transetto sono fregiate dai tondi contenenti le effigi di tutti i Pontefici, da San Pietro fino all'attuale Papa Benedetto XVI.

Alla basilica č annesso il chiostro e il monastero.

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